Nexus Player vs. Chromecast: Das wird die Wohnzimmer-Evolution 2015

Der Nexus Player ist Googles Petrischale, in der die Android-TV-Plattform gedeihen soll. Endlich hat Google es geschafft, dasselbe Android für den Fernseher zu adaptieren, das wir auch auf Smartphones und Tablets installieren. Auch der Play-Store-Zugang ist derselbe wie auf mobilen Geräten. Wenn Sony im Juli den ersten Android-TV-Fernseher auf den Markt bringt, hat Google den Absprung geschafft und kann uns ein für allemal die Pleite mit Google TV aus dem Jahr 2012 vergessen lassen.

All dies haben wir Chromecast zu verdanken. Der kleine, 35 Euro günstige Streaming-Stick hat bewirkt, dass etliche App-Entwickler ihre Apps mit Casting-Features ausgestattet haben. 500 Play-Store-Apps bietet dieses Feature, mit dem Ihr Präsentationsfolien auf den HDMI-Stick schiebt, Video-Streams weiterreicht, Lieder in Musik-Playlisten anhängt und vieles mehr. Doch damit hat sich auch der Feature-Umfang des Chromecast erschöpft. Der Streaming-Stick ist mit seinem Latein am Ende und nun muss eine neue Generation her.

Das Casting-Feature ist die Drehscheibe; das Verbindungsglied der Plattformen Nexus Player und Chromecast. Denn auch beim Nexus Player ist es sofort verwendbar, womit sichergestellt ist, dass die neue Plattform zumindest sporadisch von Hunderten aktuellen Apps unterstützt wird. Googles neues SmartTV-Betriebssystem hat sich also erfolgreich dagegen geschützt, ein nutzloses Ungetüm zu werden wie einst Google TV.

Nexus Player vs. Chromecast: Preis und Verfügbarkeit

Der Preis des Chromecast hat sich in den letzten Jahren nicht verändert. Sein Startpreis von 35 Euro hat sich bis heute in den meisten Läden und Versandhäusern gehalten. Der Nexus Player kostet das knapp Dreifache. Für 98 Euro wird er bei Amazon gelistet. Der Bluetooth-Controller kostet weitere 49 Euro.

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Nexus Player vs. Chromecast: Software-Unterstützung

Werfen wir also einen genaueren Blick ins Gehirn der beiden Systeme, sehen wir grundverschiedene Ansätze. Allein die Einrichtung des Chromecast zeigt, dass der Kleine ohne ein Smartphone oder Tablet an seiner Seite (iPhone geht auch) völlig aufgeschmissen ist. Die Companion-App baut zunächst eine Ad-Hoc-Verbindung via WLAN auf, und dann verbindet Ihr den Streaming-Stick mit Eurem heimischen WLAN-Netz. In zahlreichen Apps auf Eurem Smartphone bemerkt Ihr dann ein neues Symbol in der Ecke, über das Ihr, wie oben erwähnt, Streams an den Chromecast übergeben könnt.

Der Nexus Player und künftig alle Android-TV-Geräte arbeiten autonom. Eine Abhängigkeitsbeziehung wie beim Chromecast gibt es nicht mehr. Es gibt zwar noch eine Fernbedienungs-App im Play Store, aber dank der mitgelieferten Android-TV-Fernbedienung und später mit der TV-Fernbedienung wird Euer Smartphone beim Fernsehen komplett überflüssig. Sony hatte auf dem MWC sogar eine Android-Wear-App für seinen Android-TV-Bravia vorgestellt, aber, wie gesagt, handelt es sich dabei um eine optionale Spielerei, die demonstrieren soll, wie schön die neuen High-Tech-Produkte mit denen zusammenarbeiten, die Ihr schon habt.

Beide Plattformen bieten ein großes Spektrum an wichtigen Unterstützern. Zahlreiche Fernsehsender und Mediatheken streamen kostenlose Inhalte auf Euren Großbildschirm und das Angebot wird weiter wachsen. Insbesondere der Support für Android TV, also das Betriebssystem des Nexus Players, steckt noch in den Kinderschuhen und wir erwarten zahlreiche Apps, die in Zukunft den Support für die Fernbedienung verbessern werden. Google hat natürlich seine Haus-App YouTube als Aushängeschild ins Rennen geschickt, um zu zeigen, wie man Sprachsuche, große Menü-Beschriftungen und Fernbedienungs-Navigation so miteinander verbindet, dass es dem Nutzer nicht mehr auffällt, dass er es mit einem Android-Gerät oder überhaupt mit einer Set-Top-Bos zu tun hat. Alles fühlt sich genau so flüssig an, wie man es von einer TV-Bedienung erwarten würde.

• TV-Apps für Android

Mit dem Chromecast entfällt all dies und man schaut unentwegt auf den kleinen Bildschirm, sei es Tablet oder Smartphone, um die Inhalte zu suchen, die man als nächstes auf den Großbildschirm casten möchte. Diese ständige Unterbrechung des TV-Genusses zeigt, dass die Plattform nie einen Dauer-Status in unserem Wohnzimmer haben sollte. Dieses heterogene Medien-Erlebnis wird erst durch die nächste Geräte-Generation abgelöst.

Ein riesiges Problem, das Google alleine nicht beheben kann, ist die fehlende Amazon-Unterstützung. Etliche bestehende SmartTV-Betriebssystemen haben keine Schwierigkeit, Amazon Prime Instant Video und die anderen Filme von Amazon wiederzugeben, während Amazon sich sträubt, eine kompatible App in den Play Store zu stellen und sogar Versuche von Drittanbietern unterdrückt (wie mit Primecast geschehen). So könnten wir bald in eine ironische Situation kommen, bei der wir unsere schönen neuen Android-TVs über einen viel weniger smarten Fire-TV-Stick mit Amazon verbinden, nur um Instant Video zu nutzen.

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Nexus Player vs. Chromecast: Technik und Hardware

Der Nexus Player ist das erste, finale Vorführgerät, mit dem Google sein neues Wohnzimmer-Betriebssystem als ausgereift präsentiert, und man kann es als vollwertiges Produkt erstehen. Das klingt alles sehr widersprüchlich und es fühlt sich in der Praxis auch so an, doch dazu kommen wir später.

Auch wenn es in Zukunft mit neuen Fernsehgeräten nicht mehr nötig sein wird, diese kleine Set-Top-Lösung extra zu kaufen, weil viele neue Flat-TVs auf Android TV setzen werden, lohnt ein Hardware-Vergleich von Nexus Player vs. Chromecast. Denn so hat man schon einmal einen Anhaltspunkt für den Vergleich mit künftigen Geräten.

Das ist die Hardware des Nexus Players:

• Chipsatz: 1,8-GHz-Quad-Core, Intel® Atom™
• Imagination PowerVR Series 6-Grafik, 2D/3D-Engine
• Speicher: 1 GB RAM
• 8 GB Speicher*
• Anschlüsse: 18 W Gleichstrom
• HDMI-Ausgang (1.920 x 1.080, 60Hz)
• Micro-USB 2.0
• Konnektivität: WLAN 802.11ac 2x2 (MIMO), Bluetooth 4.1
• Gewicht: 235 g
• Größe: 120 mm x 120 mm x 20 mm
• Fernbedienung: 2 AAA-Batterien (im Lieferumfang enthalten), Bluetooth Smart, 40 g (ohne Batterien), 37 mm x 140 mm x 16 mm

Im Gegensatz zu etlichen anderen Set-Top-Boxen ist die Anschlussvielfalt des Nexus Players recht begrenzt. Der einzige HDMI-Anschluss führt entweder direkt zu Eurem Fernseher oder über Eure Stereo-Anlage zum Fernseher. In jedem Fall müssen die Anschlüsse HDCP unterstützen, sonst bleibt der Bildschirm schwarz.

Der USB-Anschluss im Nexus Player dient in erster Linie Entwicklern, beziehungsweise dazu, neue Firmware aufzuspielen. Eine Preview von Android M für den Nexus Player ist schon vorhanden. Mit ihr werden neue Funktionen wie der Datei-Explorer für verbundene USB-Geräte wie Festplatten, Sticks und weitere freigeschaltet. Von daher kann man an dieser Stelle noch gar kein abschließendes Urteil fällen, was der Nexus Player an der Hardware-Front alles zu bieten hat. In Sachen Peripherie wird sich offenbar noch einiges tun.

Dies wird mit dem griffigen, aber optionalen Gamepad bereits demonstriert. Bluetooth-Tastaturen lassen sich ebenfalls mühelos paaren, wenn sie als Android-kompatibel ausgewiesen wurden. Die Grafik-Einheit im Nexus Player reicht für einfache 3D-Spiele, doch hier werden andere Android-TV-Geräte wie das Nvidia Shield langfristig mehr zu bieten haben.

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Der Chromecast ist ungleich schwächer bestückt. Doch seine Hardware reicht genau dafür aus, wofür er konzipiert wurde: Er spielt ohne Murren und Knurren 1080p-Videos ab und wenn Ihr ihn an einem passenden Receiver anschließt, gibt er Euch Sound auch in Dolby Digital Plus 5.1 aus. Der USB-Anschluss dient beim Chromecast jedoch nur der Stromversorgung; eine Debugging-Schnittstelle fehlt; auf ihm läuft schließlich auch kein echtes Android.

Nexus Player vs. Chromecast: Performance und User Experience

Das Interface von Android TV ist ein komplett Neues und es unterschiedet sich in dem des Chromecast vor allem darin, dass es vorhanden ist. Der Chromecast startet beim Einschalten im Daydream-Modus und wartet auf Arbeit; ein Nexus Player im Leerlauf stellt sich ähnlich dar: In kurzen Abständen wird ein neues Bild eingedimmt und ständig sehen wir groß die Uhrzeit und den Namen des WLAN-Netzwerks, mit dem wir verbunden sind. Doch beim Druck auf die Fernbedienung des Nexus Players bekennt er seine wahren Farben.

Das Menü baut sich zweidimensional auf und beginnt in der obersten Zeile mit Empfehlungen des Tages. Nach der ersten Einrichtung des Nexus Players befinden sich dort nur YouTube-Videos, aber sobald Ihr erst einmal über den Play Store ein paar Streaming-Apps bezogen habt (und das TV-Programm wird auch nur eine weitere App sein), wird das Fernsehen mit einem Android-TV ein ziemlich cooles Erlebnis werden. In keinem Testszenario ist es uns jedoch zufriedenstellend gelungen, über die Sprachsuche so etwas wie "Tim-Burton-Filme ohne Johnny Depp" zu finden. Da Google aber alle Schnittstellen geöffnet hat, um die Sprachsuche auch für die Suche innerhalb von Drittanbieter-Apps zu verwenden, sollte sich in Zukunft eine Suchanfrage wie "House of Cards in Netflix" mühelos realisieren lassen. Hoffentlich gelingt es den App-Entwicklern in naher Zukunft, ihre Apps für die Sprachsuche fit zu machen, denn an ihr hängt die komplette Bedienbarkeit des Nexus Players.

Die User Experience steht und fällt beim Nexus Player mehr denn je mit der Qualität Eures WLANs. Ausgelastete Netze oder eine große Zahl an Nachbarn, die dazwischen funken, verderben einem schnell den Spaß. Da kann man nur hoffen, dass viele TV-Hersteller schlauer agieren und zusätzlich eine Schnittstelle für Gigabit-Ethernet-Kabel anbieten. Sonst sind Frust und Ärger vorprogrammiert.

Nexus Player vs. Chromecast: Fazit

Google hat mit dem Nexus Player und mit Android TV erneut hoch gepokert und zum Glück mit dem Chromecast in den vergangenen Jahren Vorarbeit geleistet. Etliche Apps erlauben das Casting-Feature, das einen fliegenden Wechsel der Systeme ermöglicht. Den Nexus Player würde ich aber nach wie vor nicht als echtes Produkt betrachten sondern als das, wonach er aussieht: als eine Petrischale für ein wachsendes App-Ökosystem von Android-Apps, die mit Fernbedienung und Gamepad bedient werden, per Sprachbefehl durchsuchbar werden und vor allem auf einem riesigen Bildschirm gut aussehen. Auf welcher Hardware dieses Ökosystem dann weiter gedeiht, wird sich langfristig zeigen. Aber es wird nicht gravierend anders aussehen, als das, was wir heute mit dem Nexus Player kaufen können. Es wird sich jedoch, im Gegensatz zum Chromecast, weiterentwickeln. Und eine Investition in die Zukunft ist nie verkehrt.